시니어 엔지니어의 악순환을 끊는 동료의 신뢰와 작은 진전

TL;DR

• Sunil Pai는 새 직장이나 승진 뒤 자신을 증명하려는 욕구가 과로와 고립의 악순환을 낳을 수 있다고 본다. 진전이 없을수록 더 큰 노력으로 만회하려 들기 쉽다. 긍정적인 말만 남기고 작업을 감추면 동료도 문제를 늦게 알아차린다.
• 악순환에서 빠져나오려면 맡은 책임을 유지하면서 동료에게 도움이 되는 작은 일부터 다시 시작해야 한다. 버그 수정과 문서 작성도 그 출발점이다. 단번에 큰 성과를 내려는 압박을 줄이고 일의 흐름과 관계를 회복하는 데 목적이 있다.
• Pai가 강조하는 신뢰는 작은 일을 꾸준히 끝내고 작업을 공유하는 과정에서 쌓인다. 이런 반복이 큰 프로젝트를 오래 이어 갈 힘을 만든다. 동료와 관리자의 부담을 덜어 주는 신뢰성이 더 큰 일을 맡길 근거가 된다.

자신을 증명하려다 작업을 감추는 과정

Sunil Pai의 친구는 이전과 성격이 다른 직장에 높은 보수를 받는 고위 역할로 입사한 뒤, 주 60~80시간 일하는 방법과 승진할 만큼 성과를 내는 방법을 물었다. Pai는 그 질문에서 자신의 자격을 의심하고 능력을 증명하려는 불안을 읽었다. 글에서 설명하는 시니어 엔지니어의 악순환은 이 대화에서 출발하며 이직·승진·대형 프로젝트를 맡은 뒤 실제 자신보다 더 능숙한 사람처럼 행동하려는 상황을 다룬다.

악순환의 첫 신호는 큰 설계 자체보다 동료에게 작업이 보이지 않는 시간이 길어지는 데 있다. 2~3주 동안 보여 줄 결과가 없는데도 스탠드업에서는 순조롭게 진행 중이고 곧 보여 주겠다는 낙관적인 소식만 전한다. 질문이 있으면 연락하라는 말까지 덧붙이지만 대개 아무도 찾아오지 않는다. 당사자는 내놓은 것이 없다는 불안을 더 열심히 일해서 해소하려 하고 한 주 만에 한 달 치 일을 끝내면 아무도 지연을 모를 것이라는 기대에 매달린다.

동료가 문제를 알아차리기 전에 무너지는 이유

Pai가 묘사한 악순환에서는 만회하려는 노력이 수면과 식사를 밀어내고 직장 안팎의 관계까지 해친다. 최악의 경우 번아웃으로 한 달을 쉬거나 성과개선계획(PIP) 대상이 되고 해고되거나 회복이 불가능하다고 느껴 퇴사한다. 이는 반드시 발생하는 단계나 통계적 예측이 아니라 Pai가 자신과 주변에서 반복해서 겪은 실패 양상이다. 자신도 같은 일을 여러 번 겪었기에 이제는 신호를 일찍 알아보고 한 걸음 물러설 수 있다는 경험이 조언의 근거다.

Pai는 최근 5~10년의 코로나19, 코딩 에이전트, 원격근무 같은 변화를 배경으로 동료 옆에서 일하며 Jira 작업을 배정받던 구조가 약해졌다고 본다. 개인이 더 많은 책임을 맡는 만큼 고립되기 쉬워지고 동료가 무엇을 하는지 모르겠다는 걱정을 입 밖에 낼 때는 이미 늦을 수 있다. 그래서 작업을 공유해야 한다. 시끄럽게 자신을 홍보하라는 주문은 아니며 지금 하는 작업을 동료가 알도록 하는 데 초점이 있다.

책임을 놓지 않고 동료를 돕는 작은 일로 돌아가기

Pai의 처방은 주변 사람들이 선의로 행동한다는 가정에서 시작한다. 회사가 채용한 사람은 앞으로 6개월 뒤에 완성될 이상적인 모습이 아니라 지금의 자신이다. 더 높은 수준의 엔지니어를 연기하려는 압박을 내려놓고 잠시 한 단계 낮춘다는 마음으로 좋은 동료가 되는 데 집중하는 접근이다. 이때도 자신이 맡은 업무의 책임은 그대로 유지하며 목표는 멈춰 버린 일을 다시 움직이는 데 있다.

버그를 고치고 동료가 떠안은 귀찮은 일을 덜어 주거나 아무도 손대지 못한 일과 정리 업무, 문서 작성을 맡는 일이 여기에 해당한다. 이런 작업은 큰 성과 하나로 실력을 증명하려는 태도에서 벗어나 다시 일을 이어 가는 계기가 된다. Pai는 결과 중심의 사고에서 벗어나 일의 흐름과 반복에 초점을 맞춘다. 작은 일을 해내는 과정에서 동료와의 관계도 회복되므로, 단순히 쉬운 일만 골라 업무량을 채우는 처방과는 다르다.

큰 일을 오래 이어 가는 힘은 신뢰에서 나온다

Pai는 일의 흐름을 되찾고 사람들과의 관계를 회복하면 오래 일할 수 있는 힘도 생긴다고 본다. 대형 프로젝트를 밀어붙이는 방식은 한 번의 거대한 노력보다 느리고 꾸준한 점진적 작업에 가깝다. 주간 목표만 바라보지 않고 매일, 매시간의 행동이 몸에 밸 만큼 반복하는 이유도 여기에 있다. 일을 시작할 때마다 자신을 증명할 결심을 새로 세우는 대신, 평소의 일과 안에서 작업이 이어지도록 만드는 접근이다.

매일 조금씩 일한 뒤 30일 후에 돌아보면 상당한 작업이 쌓여 있다는 장면은 이런 누적을 설명하는 예시다. 30일 안에 번아웃이 회복된다거나 특정 생산성이 보장된다는 실험 결과는 아니다. 이 과정에서 동료와 관리자가 짊어진 부담을 덜어 주면 신뢰성이 쌓이고 그 신뢰가 더 큰 일을 맡길 근거가 된다. 소프트웨어 결과물에 앞서 함께 일할 사람으로서 평판을 쌓는다는 Pai의 결론은, 큰 프로젝트를 받으려는 욕심으로 협업 관계를 소모하던 출발점과 맞닿아 있다.

참고 자료

Sunil Pai — the senior engineer death spiral